Plastikverschmutzung ist heute eines der am weitesten verbreiteten Probleme der Welt, und es sieht nicht so aus, als würde sich das in absehbarer Zeit ändern. Im Laufe der Jahre haben viele versucht, die Situation zu bekämpfen. Das Hauptproblem besteht darin, dass Kunststoff, der nicht recycelt werden kann, ziemlich schwierig zu handhaben sein kann, da er Tausende von Jahren nicht verschwindet. All das könnte sich bald ändern.
Plastikfressende Bakterien
Eine Forschergruppe hat einen Weg gefunden, Plastik in Lebensmittel umzuwandeln. Sie nutzten mikrobielle Gemeinschaften, die Plastik und andere Materialien abbauen können, um sie in essbare Proteine umzuwandeln.
Professor Steve Techtmann von der Michigan Technological University arbeitete mit Professor Ting Lu von der University of Illinois in Urbana-Champaign zusammen und sie gewannen den Future Insight Prize 2021 in Höhe von 1,2 Millionen US-Dollar von Merck KGaA, einer deutschen Wissenschafts- und Technologiegesellschaft.
In einer Erklärung teilte Techtmann mit: „Wir verwenden natürlich modifizierte Organismen, um Kunststoffe und ungenießbare pflanzliche Biomasse abzubauen, um sie in Lebensmittel umzuwandeln. Es ist eine große Ehre, diese Auszeichnung zu erhalten. Diese Auszeichnung wird es uns ermöglichen, risikoreiche und aussichtsreiche Forschungslinien zu verfolgen, die es uns ermöglichen, diese Arbeit schneller voranzubringen.
Plastik kann zu Proteinpulver verarbeitet werden
Die Forschung umfasst die Umwandlung von Kunststoff in Proteinpulver und Schmiermittel. Techtmanns frühe Arbeiten befassten sich mit mikrobiellen Gemeinschaften und sein Fokus verlagerte sich auf Mikroben. Nun konnte eine andere Forschergruppe entdecken, dass auch Bakterien, die im Magen von Kühen wachsen, diese Aufgabe übernehmen können. Techtmann beschäftigt sich derweil mit mikrobiellen Gemeinschaften im Bilgenwasser.
Das Forschungsteam fand heraus, dass das Plastik, sobald es durch Hitze und einen Reaktor zersetzt wurde, von den Bakterien gefüttert werden kann, die von dieser Nahrung gedeihen. Sie wuchsen weiter, während sie aßen, und produzierten sogar mehr Bakterienzellen. Diese Zellen bestehen zu 55 % aus Protein und sobald der Kunststoff abgebaut ist, können sie getrocknet und zu Proteinpulver verarbeitet werden.
Das Team möchte diesen Prozess vollständig organisch gestalten. Techtmann: „Die Natur hat uns biologische Systeme zur Verfügung gestellt, um mit vielen Umweltproblemen fertig zu werden. Meine Rolle in diesem Projekt besteht darin, Bakteriengemeinschaften in der Umwelt zu identifizieren und zu züchten, die in der Lage sind, Abfälle wie Kunststoffe zu verwerten, sowie neue Enzyme zu entdecken, um Kunststoffe und andere Abfälle effizienter abzubauen.
Es könnte ein bahnbrechender Prozess sein